Redovnici koji su ušli na nenaseljene teritorije sjevera Nove Španije imali su ideju da pretvore "varvarske" nacije u kršćanstvo i tako ih također integriraju u politički život, da bi kasnije osnovali škole i gradove u selima koja su prethodno osnovali.
Da bi postigli ove ciljeve, roditelji su se, uvijek u pratnji naoružanih grupa, obraćali neznabošcima i nudili im zaštitu od Crkve i Španske krune u zamenu za sticanje hrišćanskog obrazovanja. Indijanci koji su prihvatili okupljali su se da grade misiju, postajući utočište za Indijance i mjesto za učenje evropskih tehnika poljoprivrede i drugih zanata.
Kad je pacifikacija završena, misija je postala novonastali grad s crkvom, dok su se misionari preselili negdje drugdje kako bi ponovno pokrenuli svoje evangelizacijsko djelo. Ovaj je sustav bio rizičan, jer su sjeverni Indijanci sigurno pružili određeni otpor, jer su bili neprijateljski raspoloženiji od onih u centru, pa su pobjegli prema planinama.
Konverzija je djelovala na osnovu dodjele zemljišta i zaštite za Indijance u zamjenu za poslušnost. Oni koji su se usprotivili bili su kažnjeni, dok su oni koji su organizovali pobune pogubljeni.
Jednom kada je autohtono pleme okupljeno, integrirana je glavna jezgra ili glava koju je činilo nekoliko gradova i rančeva koji su joj bili podložni. Misionari su boravili u izvorištu i bili su zaduženi za najmanje dva sela koja su obilazila. Tri ili više misionara ovisilo je o rektoru i lokalnom posjetitelju. Te su ustanove zajedno formirale provinciju.
Prvo je podignuta crkva od kamena i oko nje su sa ćerpićem izgrađene kuće za fratre koji će evangelizirati, sunce, kockice i domorodačke porodice, i općenito škola. U objektima je postojala nešto što bismo mogli nazvati primitivnom ekonomskom strukturom. Imali su površine za obrađivanje, sjetvu zemlje, otvaranje puteva i kanale za navodnjavanje; uzgoj stoke, povrća i zanatske aktivnosti. U školama se predavao katekizam, čitanje, pisanje i muzika.
Kako je vrijeme prolazilo, neke misije su potpuno napuštene zbog raznih događaja, poput protjerivanja jezuita 1767. godine, širenja bolesti koje su donijeli Španci, napada "varvarskih" Indijanaca, vremenskih prilika, velike udaljenosti i malo novca za njihovo održavanje. Neke su danas sačuvane kao crkve, a druge sada čine populaciju od velike važnosti. Međutim, od nekih misija poznato je samo mjesto njihovog početnog smještaja, a od drugih su ostale samo ruševine.
Jezuiti su uspostavili misije u Donjoj Kaliforniji Norte i Sur, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, sjeverni Nayarit, dio Duranga i Coahuile. Nakon njihovog odlaska Dominikanci su se naselili u sjevernoj Donjoj Kaliforniji, dok su franjevci evangelizirali Tamaulipas i Nuevo León i zamijenili misionare Reda Loyola u južnom dijelu Donje Kalifornije, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, Nayarit, Durango i Coahuila. U sjevernom središtu, nakon pobune Zacatecosa - što je spriječilo nastavak franjevačkih misija - autohtoni narod se organizirao u samostane.
1563. kapetan Francisco de Ibarra obišao je teritoriju koja uključuje trenutnu državu Sinalou i osnovao neke gradove. Međutim, to je trajalo kratko i tek 1591. godine, naredbama guvernera Nueva Vizcaya, očevi isusovci Gonzalo de Tapia i Martín Pérez dobili su nalog da evangeliziraju regiju.
Redovnici su prešli Sierra Madre Occidental u maju iste godine, ulazeći kroz Acaponetu, Nayarit i prolazeći kroz Culiacán stigli su do tog mjesta, gdje su 6. juna 1591. osnovali svoju prvu zgradu: San Felipe de Sinaloa.
