U 20:00 sati 17. januara 1967. godine, strahovit požar izazvan kratkim spojem u sakristiji Oltara oproštaja uništio je neka od naših najdražih djela kolonijalne umjetnosti unutar katedrale Metropolitan:
Prekrasan oltar s prekrasnom i važnom slikom Nuestra Señora del Perdón ili de las Nieves, velikim dijelom hora, velika i lijepa slika koja predstavlja Apokalipsu Svetog Ivana, djelo Juana Corree, smještena na stražnjoj strani oltara i dobar dio drvenih tijela koja drže svirale monumentalnih organa, ostavljajući zadimljene oltarne slike, skulpture i slike brojnih kapela katedrale, pored freski Rafaela Ximena i aviona koji su bili u svodovima i kupola.
Prekrasni Oltar oproštaja ili popuštanja, kako ga je 1570. godine nazvao Fray Diego de Durán, veličanstveni je primjer baroknog stila, koji je izradio Sevillian Jerónimo de Balbás, također graditelj nevjerojatnog Oltara kraljeva i nestalog prvog čempresa . Nazvan je "Opraštanje", jer se nalazi tačno iza glavnih vrata Katedrale, koja takođe dobija ovo ime jer su preko njega pokajnici ušli u Svetu kancelariju da se pomire s Crkvom.
Na istom mjestu nalazila se primitivna oltarna slika, premijerno izvedena 5. avgusta 1550. godine, posvećena kultu Svetog Vartolomeja. Krajem 1655. godine, u doba vicekralja Francisca Fernándeza de Ia Cueve, vojvode od Albuquerquea, oltarna slika rastavljena je za izgradnju novog svoda katedrale, a radovi su završeni u oktobru 1666. U to vrijeme postojalo je bratstvo koje se nazivalo Bratstvo Gospe od Oprosta, zaduženo za održavanje oltara. Svake godine je ovo bratstvo, 5. avgusta, na dan Gospe od Snijega, održavalo svečanu vjersku proslavu tijekom koje su imenovani novi predsjednik i upravni odbor.
1668. godine, kada je oltarna slika ponovo postavljena, na oltar je postavljena slika Gospe Snježne, koju su ljudi nazivali Djevicom oprosta, vjerojatno zato što se nalazi na istoimenoj oltarnoj slici. Naslikao ga je na štetu vjernika iste godine fIamenco Simón Pereyns, možda na poseban zahtjev bratstva ili kao pokoru koju je nametnula Sveta služba, jer je, kako se kaže, zbog nepravedne optužbe njegovog partnera slikara. Francisco Morales.
Do sredine ovog stoljeća, zbog višestrukih legendi ispletenih oko slike - kao što je ona koju je lijepo opisao Luis González Obregón, uključena u njegovu veličanstvenu knjigu México Viejo -, postojale su ozbiljne sumnje u autorstvo ovako lijepog djela, koje se pripisuje i Pereyns (za kojeg se kaže da ga je naslikao na vratima svoje ćelije, dok je bio zatvorenik u zatvoru Svete inkvizicije), i Baltasar de Echave "El Viejo". Isto tako, povjesničari Antonio Cortés i Francisco Fernández del Castillo vjeruju da ga je izradio Francisco Zúñiga, iako Manuel Toussaint, Francisco de la Maza i Abelardo Carrillo y Gariel ne dijele ovu tvrdnju.
González Obregón potvrđuje da postoji „toliko nevjerovatnih tradicija, toliko popularnih priča, da je potrebno pročistiti istinu u vatri, tako da ona blista poput čistog zlata u loncu“. U julu 1965. Justino Fernández i Xavier Moisén, poznati likovni kritičari, da bi razjasnili svoje sumnje, pregledali su sliku, otkrivši na dnu stepenice potpis koji kaže: "Ximon Perines / Pinxievit". Isto tako, otkrilo se da nije naslikano na vratima, već na pravilno pripremljenom platnu, konačno potvrđujući očinstvo ovog djela: flamenko Simón Pereyns, koji je definitivno okončao tako lijepu legendu.
Kada je Jerónimo de Balbás započeo izgradnju impresivnog Oltara kraljeva i prvog i najljepšeg od čempresa 1718. godine, smatralo se da će stari Oltar oproštaja umanjiti cjelinu, pa je Balbás sam bio zadužen za dizajn drugog Altar deI Perdón, čija je izgradnja izvedena između 1725. i 1732. godine, posvećena je 19. juna 1737. godine.
Prvo tijelo ove zanimljive oltarne slike čine četiri stubasta stupa, a osnova je izrađena od kamena. Drugo tijelo, u obliku luka, na svojim krajevima ima dva anđela koji drže palmino lišće. Cijeli pročelje ukrašen je slikama svetaca koji pripadaju svjetovnom svećenstvu, a ne redovnicima redovničkih redova. U gornjem dijelu nalazili su se kraljevski grbovi Španije, koji su se isticali s više od 8 vara u zraku, ali nakon prožimanja Neovisnosti, 1822. godine, bili su uništeni jer su se smatrali neslavnim znakovima.
Dolaskom iz Evrope franciziranog neoklasičnog stila krajem 18. stoljeća, vođen njegovom pretjeranom religioznom revnošću, crkveni don Francisco Ontiveros naredio je da se na oltarnu ploču postavi velika eksplozija ili zlatni sjaj s monogramom Djevice Marije u središtu, i manja na slici Gospe od Oprosta koja je u svom vrhu imala prikaz Svetog Trojstva; kako je ova mala eksplozija potpuno narušila harmoniju oltara, ubrzo je zamijenjena zlatnom krunom koja je postavljena na glavu kerubina.
Prije požara, u središnjem dijelu luka u drugom tijelu, nalazile su se dvije skulpture u prirodnoj veličini od rezbarenog i dinstanog drveta koje su predstavljale Svetog Stjepana i Svetog Lovre; usred njih nalazila se veličanstvena slika San Sebastián Mártir, koju je možda napravio Baltasar de Echave Orio, mada se također kaže da ju je mogao naslikati njegov učitelj i tast Francisco de Zumaya; Prekriven je starim i valovitim staklom koje zbog svojih odsjaja nije dopuštalo da slika pravilno vrednuje. Kao zamjena za ova čudesna djela postavljene su tri prekrasne manje skulpture s vrlo dobrom završnom obradom u rezbarenju i varivu, koje su dugo bile pohranjene u podrumima Katedrale. Skulpture na krajevima predstavljaju dva karmelićanska sveca koja nisu uspjela biti identificirana, a u sredini je postavljen lik Svetog Jovana Evanđelista.
Na počasno mjesto, prvobitno zauzeto slikom Gospe od Oproštaja ili Snjegova s Djetetom Isusom, u pratnji Svetog Joaquina, Svete Ane i četvorice anđela, postavljena je još jedna slika iz istog razdoblja, ona koja je, unatoč tome ako je manji, ne umanjuje ljepotu i kvalitetu. Ovo djelo nepoznatog autora donio je nekoliko godina prije požara i iz Zinacantepeca, država Meksiko, kanonik Octaviano VaIDés, tada predsjednik Nadbiskupijske komisije sakralne umjetnosti. Riječ je o predstavljanju Sagrade FamiIia za vrijeme odmora, kada je letjela za Egipat, a koji su mogli izvršiti Francisco de Zumaya ili Baltazar de Echave Orio.
Okvir ovog djela, koji je uokvirivao prethodnu sliku, napravljen je od drveta prekrivenog debelom pločom lijepo reljefnog lima, trenutno pocrnjelog zbog nedostatka laka. Kako je nova slika manja, prostor koji je nedostajao upotpunjen je grimiznom baršunastom tkaninom, a kasnije je zamijenjen unutrašnjim zlatnim okvirom. Postavljanje ove slike predložio je arhitekta, kipar i restaurator Miguel Ángel Soto.
Ispod Sagrade Familije postavljena je mala uljana slika na bakarnom limu koja predstavlja Božansko lice, koju je naslikao dominikanac Fray Alonso López de Herrera, a koja je zamijenila drugu sličnu, malo veću sliku, anonimnog autora.
Donji dio oltara, zajedno s dva debela stuba koji ga okružuju, ima staze i mala vrata koja omogućavaju pristup njegovoj sakristiji, mjestu gdje je nastao nesretni požar. Na originalnim su se vratima nalazile prekrasne reljefne vaze, ali kad je oltarna slika obnovljena, možda zbog nedostatka proračuna, uklonjena su kako bi slijedila dizajn donjeg dijela oltara. Nakon zastrašujuće vatre, destruktivna je ideja bila potpuno raščistiti središnji brod, eliminirajući Oltar oproštaja, koji će biti ponovno postavljen u kaptolu; Korske tezge i monumentalne orgulje postavili bi se na bočne strane oltara koji je zamijenio čempres, a zamijenio ga je arhitekta De la Hidalga, kako bi s ulaza mogao cijeniti monumentalni Oltar kraljeva. Srećom, ovaj prijedlog nije proveden zahvaljujući mišljenju Odjela za kolonijalne spomenike Nacionalnog instituta za antropologiju i historiju, koje je potpisao arhitekta Sergio Zaldívar Guerra. Do juna 1967. godine, pet mjeseci nakon požara, započeli su restauratorski radovi arhitekta i kipara Miguela Ángela Sotoa Rodrígueza i desetero od četrnaestoro djece: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro i Cuauhtémoc, koji su rezbarenje drva izvodili sa svojim ocem, i María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia i Elvia, posvećene varivu, pozlati i završnoj obradi čudesnog Oltara oproštaja. Sedam godina kasnije, u decembru 1974, posao je završen.
Početkom 1994. svećenik Luis Ávila Blancas, trenutni kanonik i glavni sakristan katedrale, kao i direktor zanimljive umjetničke galerije hrama La Profesa, shvatio je da su skulpture karmelskih svetaca postavljene unutar luka U središtu nisu bili dio oltarne slike jer je pripadala redovnom svećenstvu, pa su na njezino mjesto, s desne strane, odlučili postaviti veličanstvenu skulpturu u prirodnoj veličini - vjerovatno prikaz kanona i svjetovnog crkvenog svetog Ivana Nepomucena - koji je bio dio oltarna slika kapele Gospe Žalosne. S lijeve strane postavio je skulpturu svetog Jovana Evanđelista kao mladića, a na sredini, veličanstvenu ulje na platnu postavljenu na drvo, malo manju od prethodne, s prikazom svete Marije Magdalene, savremenice svetog Jovana Evanđelista, pripisuje se Juan Correau. Nakon što ga je rehabilitovao veličanstveni tim restauratora Katedrale, postavljena je na mjestu koje je zauzimala nestala slika San Sebastiana. Santa Marija Magdalena dio je nekoliko umjetničkih djela koja je Ministarstvo socijalnog razvoja vratilo u gradsku katedralu 1991. godine.
Trenutno su, zbog teških i skupih restauratorskih radova na katedrali u režiji arhitekte Sergia Zaldívara Guerre, i radi ojačanja zgrade, stupovi bili okruženi gustom džunglom zelenih skela da čvrsto podupiru lukove i nebom široka mreža sive žice da zadrži ostatke koji se mogu odvojiti, a koji ružno okružuju prelijepi Oltar oproštaja.
Kapela San Isidro ili Cristo deI Veneno, smještena desno od Oltara de Perdona (koji povezuje Katedralu sa Tabernakulom), također je u procesu obnove, tako da je ovaj Krist, visoko štovana slika koja se nalazila u Niša u sjevernom zidu spomenute kapele privremeno je postavljena ispred Oltara oproštaja, pokrivajući sliku Svete porodice. Isto tako, malu i lijepu sliku koja predstavlja Sveto Trojstvo stavio je s lijeve strane oltara, Miguel Cabrera, koji se također nalazio u kapeli San Isidro.
Izvor: Meksiko u vremenu br. 11. februara-marta 1996
