Grad Guanajuato (Cuanaxhuato, "mjesto žaba" u Purépechi, ime koje već najavljuje njegovu antiku i topografiju) pripada jedinstvenoj skupini meksičkih gradova - među koje treba ubrojiti Taxco i Zacatecas - čiji je razlog postojanja izazvao izazov kolonijalnim uredbama: nije bilo moguće odabrati ravno mjesto za njihovo uspostavljanje, jer su rasli oko naslaga plemenitih metala, koji se obično nalaze u brdskim predjelima, i niko nije mogao znati koliko će dugo trajati bonanza.
Mnogi su meksički gradovi čija se starost mora mjeriti vijekovima; neki su već postojali prije dolaska Španaca, a svi su pretrpjeli velike promjene tokom kolonijalnog razdoblja. Većina je tada prihvatila fizionomiju sa vrlo malo varijacija, rođenu iz administrativnih odredbi koje su zahtijevale široke, pravocrtne ulice, s velikim parcelama jednakih dimenzija - koje su davale kuće sličnog izgleda - kao i da jedan od središnjih blokova ostane prazan: tamo ostao bi trg u čijem bi se obodu uvijek nalazila crkva, vladine zgrade, prodavnice i glavne rezidencije.
Trebalo je uspostaviti ove gradove prisilne geometrije na ravnom terenu i nije iznenađujuće što ponekad, gledajući staru fotografiju, ne znamo kojoj populaciji odgovara.
Suprotno tome, grad Guanajuato (Cuanaxhuato, „mjesto žaba“ u Purépechi, ime koje već najavljuje njegovu antiku i topografiju) pripada jedinstvenoj grupi meksičkih gradova - među koje treba ubrojiti Taxco i Zacatecas - čiji je razlog postojanja To je podrazumijevalo izazov za kolonijalne uredbe: nije bilo moguće odabrati ravno mjesto za njihovo uspostavljanje, jer su rasle oko ležišta plemenitih metala, koje se obično nalaze u brdovitim predjelima, i nitko nije mogao znati koliko će dugo trajati bonanza.
Neki su gradovi postali gradovi duhova u kratkom vremenu, kad se vena iscrpila, pa su rasli pod zaštitom sreće, na nepovoljnoj topografiji, na neuredan način (do očaja kolonijalne birokratije), sa krivudavim, uskim ulicama, u kosi teren, ponekad mali i nepravilan; Trgovi nisu uvijek mogli težiti da budu velikog ili pravokutnog oboda, već mjesta na kojima su se susretale različite ulice, malo ravna, pogodna za postavljanje pijace na otvorenom i prebivališta diližanskih kolica ili za okupljanje ljudi koji su išli u crkvu.
Dobar primjer ovih trgova je onaj La Paza u Guanajuatu: nepravilan, slikovit i originalan, od 19. stoljeća na gravurama i litografijama prepoznat je kao najkarakterističnija slika grada.
Guanajuato je počeo biti naseljen kao rudarsko nalazište 1550-ih, ali tek u sedamnaestom i osamnaestom stoljeću postigao je dovoljno prosperiteta da podigne zgrade od arhitektonske vrijednosti: hramovi poput San Diega (1694) i La Parroquia (1696), ili svetišta Cata (od 1725) i Guadalupe (1733); jezuiti su osnovali Kompaniju (1765.) i na kraju kolonijalnog razdoblja izgrađeni su hram La Valenciana i Alhóndiga de Granaditas, scena u septembru 1810. godine jedne od najvažnijih epizoda početka Rata za nezavisnost, koja je danas pamti se u freskama iste zgrade, koje je naslikao José Chávez Morado.
Rezidencije su se znale prilagoditi teškoj topografiji još iz kolonijalnih vremena - primjer se može vidjeti u muzeju Diego Rivera, kući u kojoj se rodio istaknuti slikar - i tada su izvedeni neki inženjerski radovi, poput brana La Olla i La Olla. Los Santos, u Slonovači. Jednom kada je postignuta neovisnost, pojavile su se nove javne zgrade i izgled Guanajuata obnovljen je modernim rezidencijama u akademskom stilu, kao na području La Olla, ili modifikacijom fasada starih kuća u centru grada.
Na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće podignute su važne zgrade, poput Vladine palače i Kazališta Juárez, izvanrednog klasičnog djela smještenog ispred malog, trokutastog i vrlo ugodnog vrta Union, kao i tržnice Hidalgo s modernom strukturom od željeza i monumentalne fasade.
Pozorište i tržnicu dovršio je Antonio Rivas Mercado, autor Spomenika nezavisnosti Mexico Cityja. Sredinom 20. vijeka podignuta je ogromna zgrada Univerziteta, u neokolonijalnom stilu, s impozantnim vanjskim stubištem. Nepravilni trgovi Braratillo, Mexiamora i El Ropero vrlo su slikoviti.
Guanajuato se doslovno proteže preko istoimene rijeke, jer su već u kolonijalno doba iznad njenog kanala izgrađene kuće i mostovi koji su pokrivali velik dio putovanja.
Pedesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća rijeka je provedena cjevovodima, pretvarajući svoju rutu u spektakularnu podzemnu ulicu koja je Guanajuatu dodala veliku vizualnu privlačnost, au tom procesu rješavajući dio prometnog problema koji je pretrpjela.
Nakon toga su u podzemlju grada otvoreni novi tuneli koji omogućavaju motornim vozilima da ga prelaze u različitim pravcima bez prekomjernog uticaja na tiho kretanje starih ulica.
Zahvaljujući svojoj robusnoj konfiguraciji, Guanajuato je grad s vrlo promjenjivim perspektivama, bilo da se putuje pješice ili automobilom, a ova atrakcija dio je njegovog jedinstvenog šarma, koji dijeli s vrlo malo meksičkih kolonijalnih populacija: odjednom se grad može vidjeti iz podzemne ulice, koja nam visi nad glavom ili ispod nogu, sa slikovitog autoputa, posebno sa spomenika El Pípili, gledišta Guanajuato par excellence.
