Nažalost, stvaranje gigantskih konurbacija u kojima su koncentrirani poslovi, usluge i stanovništvo, u kombinaciji sa krčenjem šuma i rastućom potražnjom za vodom, prijeti da zaista presuši pustinju Chihuahuan.
Slika koju imamo o nečemu u velikoj mjeri određuje stav koji prema njemu zauzimamo i, shodno tome, tretman koji mu pružamo. Kada razmišljaju o pustinji, mnogi ljudi obično vide neodoljivu, monotonu i grubu svjetlost, ali kad bi je gledali kroz prizmu, opazile bi se sve boje spektra koje su na dva kraja nijansirane nevidljivim. Čuje se riječ "pustinja" i zamišlja se nepreglednim pješčanim dinama koje pokreće nenadmašni vjetar. Pustinja: sinonim za "napuštanje", "prazninu" i "pustoš", "carstvo prognanika", "carstvo žeđi", "granica između civilizacije i varvarstva", fraze i riječi koje rezimiraju najčešće ideje o ovom prostoru, tako da važan za nacionalnu istoriju, svjetsku ekologiju i ravnotežu klime na planeti. Budući da su njihove zemlje i stanovnici marginalni, rijetko se sumnja u obilno i raznoliko bogatstvo koje kriju.
Iako čine trećinu površine svijeta i polovinu naše zemlje, pustinje su među najmanje razumijevanim i najcjenjenijim regijama. Veliki sliv, Mojave, Sonoran, Atacama imenuju velika sušna područja našeg kontinenta, ali pustinja Chihuahuan je najopsežnija, najraznovrsnija i vjerovatno najmanje proučavana. U ovom ogromnom prostoru smješteni su vrlo raznoliki ekosustavi: džepovi, travnjaci, obale rijeka, močvare, kanjoni i šumoviti planinski lanci koji tvore ostrva u nebeskim arhipelagima. Svaka od ovih niša njeguje iznenađujuće načine života.
Ova pustinja počela je nastajati prije pet miliona godina, u pliocenu. Danas, na zapadu, šumovita i surova regija Sierra Madre Occidental koristi vodu iz oblaka koji dolaze iz Tihog okeana, dok na istoku Sierra Madre Oriental čini isto s oblacima koji se približavaju iz Meksičkog zaljeva, jer tako da prosječna količina kiše varira između 225 i 275 mm godišnje. Za razliku od ostalih sušnih područja, većina padavina se javlja u toplim mjesecima od jula do septembra, što zajedno sa svojom visinom utječe na vrste divljih životinja koje tamo uspijevaju.
Veličina pustinje Chihuahuan ne leži samo u njenoj veličini: Svjetski fond za divlje životinje (WWF) daje joj treće mjesto na planeti zbog svoje biološke raznolikosti, jer u njoj živi 350 (25%) od 1.500 poznatih vrsta kaktusa , i ima najveću raznolikost pčela na svijetu. Isto tako, u njemu živi oko 250 vrsta leptira, 120 guštera, 260 ptica i oko 120 sisara, a jedna je od rijetkih pustinja na svijetu koja ima važne populacije riba, od kojih neke žive u trajnim močvarama poput Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistika je šokantna, ali strategije preživljavanja koje su stvorile neobične oblike života su još i više. Zamislite: grmlje poput guvernera (Larrea tridentata) koje može izdržati užareno sunce, a da dvije godine ne primi kap vode; žabe koje potiskuju stadij ličinke ili punoglavca, a rađaju se kao odrasle osobe kako ne bi ovisile o izvoru vode za svoje razmnožavanje; biljke koje niču lišće svaki put kad padne kiša pretvaraju svjetlost u hranu i danima kasnije puštaju ih da padnu kako ne bi izgubile vitalnu tekućinu; populacije guštera sastavljene samo od ženki koje se razmnožavaju, ili su klonirane, putem partenogeneze bez potrebe za oplodnjom mužjaka; sićušni i drevni kaktusi koji rastu samo na brdu na svijetu ili gmazovi sa senzorima toplote u blizini nosa koji im omogućavaju lov noću. Ovo je mali dio onoga što znamo da postoji u pustinji Chihuahuan, djeliću čudesnog vitalnog tkiva, satkanog u milionima godina evolucije sve dok nije postigla savršenu ravnotežu.
Iako je istina da su pustinjski organizmi nevjerovatno izdržljivi, istina je i da je njihovo tkivo vrlo osjetljivo. Za neku vrstu se kaže da je endemična za regiju kada se tamo ništa drugo prirodno ne dešava, a pustinja Chihuahuan ima visoke stope endemizma zbog genetske izolacije mnogih svojih ogromnih podregija. Ova je osobina čast, ali takođe naglašava krhkost životnog tkiva, jer je praznina koju vrsta ostavi kad nestane neotklonjiva i može imati strašne posljedice za druge. Na primjer, vlasnik nekretnine u San Luis Potosíu može odlučiti da ga koristi za izgradnju kuće i nesvjesno zauvijek eliminira vrstu poput rijetkog kaktusa Pelecyphora aselliformis. Tehnologija je omogućila ljudskim bićima da prežive, ali slomila je ekosustav, perforirajući mrežu odnosa i ugrožavajući njihov vlastiti opstanak.
Pored ravnodušnosti i čak prezira mnogih ljudi prema pustinjama, možda je veliko proširenje pustinje Chihuahuan spriječilo provedbu sveobuhvatnih projekata upravljanja i proučavanja. Ovo bi bio neophodan prvi korak u rješavanju današnjih ozbiljnih problema poput neracionalne upotrebe vode.
S druge strane, tradicionalne aktivnosti, poput ranča, imale su katastrofalan utjecaj na pustinju, pa je stoga potrebno promovirati adekvatnije načine zarade za život. Budući da biljke sporo rastu zbog nedostatka vode - kaktus promjera dva centimetra ponekad je star 300 godina - eksploatacija flore mora poštivati vrijeme potrebno za razmnožavanje prije potražnje na tržištu. Treba spomenuti i da unesene vrste, poput eukaliptusa, uništavaju endemske, poput topole. Sve je to duboko utjecalo na pustinju, do te mjere da možemo izgubiti ogromno blago čak i prije nego što saznamo za njeno postojanje.
Obilazak pustinje Chihuahuan je poput lebdenja u okeanu zemlje i guamija: shvata se njegova istinska i mala veličina. Svakako, u dijelovima San Luis Potosija i Zacatecasa vladaju ogromne, milenijumske palme nad krajolikom, ali ova pustinja je obično visina obilnog guvernera, mesquita i drugog drveća i grmlja koje pružaju zaštitu mnogim skupinama biljaka i životinja. Njegova monotonost je očigledna, jer sjena i korijenje grmlja podržavaju nevjerovatnu raznolikost života.
Lice ovih zemalja ne odaje odmah njihovo ogromno bogatstvo: gledano iz zraka čine se malo više od oskudnih prostranstava zaborava, bezbrojnih mineralnih boja iznenada prekinutih mrljama prašnjavo zelene boje. Pustinja otkriva svoje tajne, i to samo ponekad, onima koji su spremni izdržati njezinu vrućinu i hladnoću, prošetati se do nje i naučiti živjeti po njezinim pravilima. To su učinili i prvi stanovnici čije se prisustvo svelo na geografska imena: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Možda je fascinacija rođena iz sjaja koji dematerijalizira čak i kamenje, iz jednostavne poezije njegovih stanovnika, iz arome koju guverner ispušta kad pada kiša, iz vjetra koji najljepše oblake potiskuje preko lica zemlje, iz traga koji je ostavio vrijeme na stijeni, zvukova koji lutaju noću, tišine koja zuji u ušima naviknute na gradsku vrevu ili jednostavno iznenađenja zvanog cvijet, gušter, kamen, daljina, voda, potok, jaruga, povjetarac, tuš. Fascinacija se pretvorila u strast, strast u znanje ... a ljubav je potekla iz njih trojice.
