Polako su oporavljali svoj stari teritorij u Sierra de San Pedro Mártir, što bi trebalo ispuniti zajednice u regiji i stanovnike Donje Kalifornije s ponosom.
U Sierra de San Pedro Mártir, najvišem u Donjoj Kaliforniji, rana jutra su hladna, kao malo koja druga. U stvari, to je jedan od meksičkih planinskih lanaca s najvećim brojem i intenzitetom snježnih padavina u godini. I to jutro kad sam se spremao u svoje skrovište, za snimanje kalifornijskog kondora, nije bio izuzetak. Na minus 3 stepena Celzijusa pokušavao sam zagrijati ruke šalicom kafe koja bi mi pomogla da sačekam prve zrake sunca. Međutim, moja kafa se brzo hladila. U skrovištu do mog bio je Oliver, moj kolega s drugom video kamerom i mahao mi je ukazujući da se vani nešto važno događa. Znao sam da nisu kondori, jer s tom temperaturom obično ne lete, obično im trebaju vruće, toplotne struje vazduha da polete. Diskretno sam pogledao kroz zakamuflirani prozor i ugledao impresivnog lika koji me, pak, pokušavao vidjeti sa manje od 7 metara.
Noć prije nego što smo ostavili veliku nogu krave ispred skrovišta čekajući da se kondori spuste da jedu čim se svane dan kako bismo ih mogli snimiti i fotografirati izbliza i u akciji. Ostavljanje mrtvih životinja dio je strategije očuvanja kalifornijskih kondora, koju koordinira biolog Juan Vargas; on i njegov tim podržavaju hranjenje životinjama koje umiru na Transpeninsulskom autoputu ili na susjednim rančevima. Ali, definitivno ovaj lik nije bio ptica, on je bio lukaviji i moćniji, kralj planine: puma (Felis concolor), koja je u zoru stigla pojesti nogu krave, ali bila je sumnjičava prema skrovištima i stalno je podizala svoje pogled prema nama. Međutim, vjetar je puhao snažno u našu korist, tako da nas nismo mogli vidjeti, čuti ili osjetiti. Za mene je to bila jedinstvena prilika za fotografiranje pume u divljini i pod sjajnim svjetlom, zaista velika sreća.
Ova moćna slika bila je samo uvod u ono što je trebalo doći. Puma je ostala oko sat vremena. Napokon se odselio dok je sunce zagrijalo planine i oko podneva je stiglo devet kondora, sa svojih impresivnih raspona krila od tri metra i proždirajući ostatke krave, bilo je spektakularno vidjeti ih kako jedu i bore se za hranu, u skladu s položajem koji zauzimaju njihova socijalna struktura, koja ih nije ostavila izuzete od unutrašnjih sukoba.
Oni su najveće leteće ptice na kopnu na svijetu. Mogu živjeti 50 godina ili više i zadržati partnera za život. Na američkom kontinentu postoje dvije vrste: andski kondor (Vultur gryphus) koji živi samo u Južnoj Americi i kalifornijski (Gymnogyps californianus) i iako nisu međusobno povezani, njihovi letovi su jednako spektakularni i impresivni.
S krilom na grobu
Istorija očuvanja kalifornijskog kondora je iznenađujuća: potpuno je nestao s meksičke teritorije oko 1930-ih. 1938. godine zabilježeno je posljednje pouzdano viđenje slobode, u Sierra de San Pedro Mártir. Kasnije se i populacija u Sjedinjenim Državama dramatično smanjila i 1988. godine je gotovo izumrla sa samo 27 primjeraka u divljini.
Ova situacija dovela je do razvoja projekta odraslog i nezrelog hvatanja za hitan uzgoj u zatočeništvu u Sjedinjenim Državama. Nakon što je uzgojni projekat uspio, počelo je ponovno uvođenje u divljinu, pod strogim mjerama zaštite i nadzora; danas ih ima oko 290, od kojih je oko 127 besplatnih.
Ovaj program oporavka predviđa ponovno uvođenje na najveći mogući broj lokacija unutar svog povijesnog opsega distribucije, što uključuje dvonacionalni projekt u Sierra de San Pedro Mártir, u Donjoj Kaliforniji.
Napokon, kondori u Meksiku
2002. predstavljeno je prvih šest primjeraka. Ovaj događaj je bio od najveće važnosti za očuvanje vrste. Uzorci iz zoološkog vrta u Los Angelesu korišteni su i transportirani u posebnim kontejnerima, izbjegavajući stres što je više moguće. Stanovnici su svoj dolazak čekali s velikim očekivanjem, a nije to bilo ni manje, jer ih više od 60 godina nisu vidjeli kako lete. Mnogi su pokazali strah misleći da bi mogli napasti svoje životinje. Drugi su bili samo uzbuđeni. Izrađeni su različiti dokumenti, uključujući video zapise koji obavještavaju stanovništvo da nisu ptice grabljivice poput orlova; umjesto toga hrane se isključivo strvinom. Neki ejidatariji su to vidjeli čak i kao priliku za privlačenje turizma u Sierru.
Napokon smo imali besplatne kondore kako lete nad najčišćim i najprozirnijim nebom Meksika. Danas ih je relativno lako vidjeti kako lete iznad regije. Međutim, njihovi problemi nisu gotovi. Na tom području bilo je nekoliko velikih šumskih požara koji su ugrozili projekat. S druge strane, skoro nedavno objavljeni prvi su bili žrtve napada agresivnog ponašanja zlatnog orla. No, napokon su kondori prevladali i osvojili svoj prostor u Sierri.
Posljednjih godina bilo je drugih ponovnih uvođenja s velikim uspjehom, kako u adaptaciji na zatočeništvo u posebnom zatočeništvu, tako i u oporavku na slobodi.
Kondorovi su jedva preživjeli 20. vijek. Ali sada, njegovi impozantni letovi mogu biti (kako pripovijedaju autohtone legende regije) moćna slika koja može donijeti munju s neba.
Kako doći
Da biste došli do Sierra de San Pedro Mártir, nema javnog prijevoza. Da biste išli automobilom, idite Transpeninsulskom magistralom na jug Ensenade oko 170 km. Potrebno je skrenuti na istok i prijeći grad San Telmo de Arriba, prijeći ranč Meling i slijediti jaz od oko 80 kilometara do Nacionalnog parka. Put je prohodan za svako vozilo dobre visine, iako je u unutrašnjosti Nacionalnog parka neophodan visok kamion. U snježnim uvjetima potrebno je vozilo 4x4 i budite oprezni s potocima jer imaju dobre poplave.
