Krokodili su imali jedan od svojih najspektakularnijih evolucijskih događaja na američkom kontinentu, a posebno u drevnoj Novoj Španiji, nasljednici tradicija, mitova i legendi Starog svijeta. Svi slijede definiranu morfološku strukturu koja im je omogućila preživljavanje tijekom miliona godina: njušku s oštrim zubima prilagođenu mesojednoj prehrani - riba, ptica i sisara, iako su glavna hrana mladima insekti i drugo beskičmenjaci-, tijelo zaštićeno oklopljenom, ali fleksibilnom kožom, i snažnim repom koji pokreće njegovu plovidbu.
Krokodili su imali jedan od svojih najspektakularnijih evolucijskih događaja na američkom kontinentu, a posebno u drevnoj Novoj Španiji, nasljednici tradicija, mitova i legendi Starog svijeta. Svi slijede definiranu morfološku strukturu koja im je omogućila preživljavanje tijekom miliona godina: njušku s oštrim zubima prilagođenu mesožderkoj prehrani - riba, ptica i sisara, iako su glavna hrana mladima insekti i drugo beskičmenjaci-, tijelo zaštićeno oklopljenom, ali fleksibilnom kožom, i snažnim repom koji pokreće njegovu plovidbu.
Kad su španski osvajači stigli u Ameriku i nazvali sadašnje teritorije Meksika, Gvatemale, El Salvadora, Nikaragve, Hondurasa, Kostarike i zapada Sjedinjenih Država, prepoznali su u tim zemljama podobu svojih mitskih zmajeva u lik krokodila koji su se rojili posvuda i koje su odlučili nazvati žestokim gušterima.
Što se tiče krokodila i aligatora, obojica imaju par velikih zuba blizu prednje strane donje čeljusti. U prvom se ova dva zuba uklapaju u udubljenja u gornjoj čeljusti i vidljivi su kad je njuška zatvorena, dok u drugoj prodiru u koštane šupljine u gornjoj čeljusti, pa kad se njuška zatvori, skrivaju se. Njuška galebova je izuzetno duga i tanka.
Krokodili naseljavaju sva tropska područja planete. S izuzetkom kineskog kajmana-Alligator sinensis-, preostalih sedam vrsta aligatora ima samo u Americi i uglavnom u Južnoj Americi. Galebovi imaju predstavnika, indijanski gharial - Cavialis gangeticus - koji se prostire na jugu Azije, od Indoa do rijeke Irawadi, ali je odsutan u cijeloj južnoj Indiji.
Ti se gmazovi nazivaju hladnokrvnima, jer ne mogu održavati tjelesnu temperaturu čistim od varijacija, kao što to rade sisari i ptice. Na taj način trebaju ležati na suncu da se ugriju ili se spustiti pod vodu ili u hladovinu drveta da se ohlade. Njihova čula vida, mirisa, dodira i sluha su visoko razvijena.
VRSTE NOVE ŠPANJOLSKE
Kao što su to radili osvajači, još uvijek je moguće razmišljati o četiri vrste krokodila unutar onoga što je bila Nova Španija, dok su na sadašnjem meksičkom teritoriju samo tri: riječni krokodil-Crocodylus acutus-, močvara-Crocodylus moreletii-, caiman-Caiman crocodilus-. Srećom, od zatvaranja prije više od trideset godina i zahvaljujući naporima istraživača, konzervatora i biznismena, stanje njihove populacije se izuzetno popravilo, iako su bili na rubu izumiranja.
RIJEKA KROKODIL
Najveća je, jer se kreće između pet i sedam metara dužine. Njuška joj je izuzetno oštra i dugačka, a ispred očiju ima suptilno ispupčenje. Njegova općenita boja je blijedo siva, sa zelenkastom ili žutom bojom.
Naseljava obalne lagune i rijeke, mada može zauzimati i vodene površine na golf terenima i u urbanim područjima. Ponekad ga se vidi kako plovi morskim vodama ili se sunča na plaži. To je jedini američki krokodil široke rasprostranjenosti, jer ga nalazimo od južne Floride, pacifičke obale do poluostrva Jukatan u Meksiku, Srednjoj Americi, karipskim ostrvima i sjevernom dijelu Južne Amerike.
Ženke ove vrste odlažu do 60 jaja u rupe ukopane u pijesak ili blato pomiješano s leglom. Odrasli, posebno ženke, razvijaju ponašanja brige majke, poput zaštite i praćenja gnijezda, kao i transport mladunaca u njušci do vode.
Sezona gniježđenja varira ovisno o lokalitetu, između januara i februara, ili do marta i maja. S druge strane, procjenjuje se da se njihove divlje populacije kreću između deset i dvadeset hiljada primjeraka; međutim, prema akumulaciji do danas generiranih informacija, čini se da su ove brojke potcijenjene. Bez obzira na to, gubitak prirodnih staništa uslijed urbanog razvoja obale jedan je od glavnih problema za preživljavanje.
BLATOVNI KROKODIL
Nešto je manji od riječnog, jer u prosjeku doseže tri metra dužine i smeđe je sa žućkastim mrljama. Njuška je nešto kraća i šira od riječne, osim što ima velike, izbočene zlatnosmeđe oči. Koža je prilično tanka, zbog čega je vrlo tražena za trgovinu.
Ograničena je distribucija, a nalazi se iz središta meksičkih država Tamaulipas, preko San Luisa Potosija, Veracruza, Tabasca, Campechea, poluostrva Yucatan i u sjevernoj zoni Chiapasa, kao i u Belizeu i regiji Petén u Gvatemali. Ova vrsta više voli živjeti u vodama rijeka, jezera i močvara s prostranom vegetacijom ili u šumama.
S druge strane, močvarni krokodil, poput aligatora, ne iskopava svoje gnijezdo, već gomila leglo da bi stvorio humku. Ženka polaže između 20 i 49 jajašaca tokom reproduktivne sezone koja započinje izgradnjom gnijezda početkom kišne sezone - od aprila do jula - i završava rađanjem mladunaca od septembra do oktobra. Takođe, poput aligatora, i ženka i mužjak pružaju brigu o gnijezdu i mladima. Međutim, ono što je izvanredno kod ove vrste je zastrašujući oporavak, budući da prema nedavnim istraživanjima u Meksiku postoji potencijalna populacija od oko 120 hiljada spolno zrelih primjeraka. Na isti način, njegovo razmnožavanje u zatočeništvu uspjeh je na dvije specijalizirane farme u zemlji.
ALIGATOR
U Oaxaci i Chiapasu, cijeloj Srednjoj Americi i velikom dijelu Južne Amerike, nalazi se kajman, najmanja od četiri vrste krokodila koji nastanjuju drevnu Novu Španiju. mužjaci dostižu dužinu od dva metra, a ženke 1,20 m. Boja mu je žuta ili tamna s brojnim crnim mrljama, a ima kraću i širu njušku od ostalih krokodila, kao i svojevrsne rogove preko očiju, zbog čega je nazivaju i kalmanom naočala.
Ova vrsta se obično skloni u špilje i šupljine pod korijenjem drveća. Naseljava jezera, rijeke, potoke i močvare, kao i u bočatom okruženju. Sezona gniježđenja odvija se između aprila i avgusta ili do septembra, dok ženka u gnijezdo može odložiti između 20 i 30 jaja.
U Meksiku je uzgoj kajmana bio uspješan. Međutim, s obzirom na ograničeno stanište, i dalje im prijeti krivolov i gubitak prirodnog okruženja.
ODVOJENI SLUČAJ, CAISS MISSISSIPPI
Zaštićen je američkim zakonima, zbog čega njegove divlje populacije trenutno registriraju milion primjeraka. Široko je proučavan, kako u zatočeništvu, tako i u divljini. Stoga se smatra vrstom s malim rizikom od izumiranja.
Stanište mu čine močvare, močvare, rijeke, jezera i male vodene površine na sjevernoameričkom jugoistoku. Uprkos tome što živi u područjima sa slatkom vodom, može živjeti u slankastom okruženju kao što su mangrove. Pored toga, uobičajeno je da pokušava kolonizirati urbana područja kao što su golf tereni i stambena područja.
Ovaj aligator ima upečatljivo ravnu njušku u obliku parabole koja je jedna i pol veća od širine njegove baze. Oči su žućkaste, a zjenica na svjetlu izgleda kao vertikalni eliptični otvor. Odrasli primjerci dosežu dužinu od četiri do pet metara. Tijekom reproduktivne faze ženka polaže 20 do 50 jajašaca u motikularno gnijezdo od mulja i stelje.
ZNANJE I POŠTOVANJE
Na kraju, različiti istraživači došli su do zaključka da je pad populacije gmazova, uključujući krokodile, proizvod šest važnih faktora: gubitak i degradacija staništa, unošenje egzotičnih vrsta koje istiskuju prirodne, zagađenje , bolesti, neuredna upotreba resursa i klimatske promjene. Ovoj šestorci dodaje se još jedno: neznanje, zbog kojeg donosimo loše odluke u vezi s korištenjem i eksploatacijom resursa ili pak sudimo o vrstama po njihovom „dobrom“ ili „lošem“ izgledu.
Izvor: Nepoznati Meksiko br. 325 / mart 2004
