Bila je to godina 1931. i Meksiko je proživljavao važne trenutke. Nasilje revolucije već je prestalo i zemlja je prvi put uživala međunarodni prestiž, proizvod uspona nauka i umjetnosti.
Bilo je to vrijeme željeznice, radija sa sijalicama, čak i kuglača i hrabrih dama koje su zahtijevale jednakiji tretman s muškarcima. U to vrijeme živio je don Alfonso Caso.
Od 1928. godine Don Alfonso, pravnik i arheolog, došao je u Oaxacu, iz Mexico Cityja, u potrazi za odgovorima na svoje naučne probleme. Željela sam da znam porijeklo sadašnjih autohtonih ljudi u regiji. Želio je znati koje su velike zgrade koje se mogu pogoditi na brdima poznatima kao Monte Albán i čemu služe.
Da bi to učinio, Don Alfonso je dizajnirao arheološki projekt koji se sastojao prvenstveno od izvođenja iskopavanja na Velikoj plazi i u mogotama koji su je okruživali; do 1931. bilo je vrijeme za obavljanje tih dugo planiranih poslova. Caso je okupio nekoliko kolega i učenika, a vlastitim sredstvima i nekim donacijama započeo je istraživanje Monte Albana. Počeli su radovi na Sjevernoj platformi, najvećem i najvišem kompleksu u velikom gradu; prvo centralno stubište, a od tada iskop odgovarao bi potrebama nalaza i arhitekture. Srećom, 9. januara te prve sezone seljaci su pozvali Don Juana Valenzuelu, Casovog pomoćnika, da pregleda polje na kojem je plug potonuo. Ušavši u bunar koji su neki radnici već očistili, shvatili su da im predstoji zaista spektakularno otkriće. Hladnog zimskog jutra, blago je otkriveno u grobnici u Monte Albanu.
Ispostavilo se da je grobnica značajnih ličnosti, što pokazuju i veličanstvene ponude; nazvan je brojem 7 kako bi mu odgovarao u nizu grobnica iskopanih do tog trenutka. Grobnica 7 prepoznata je kao najspektakularnije otkriće Latinske Amerike u to vrijeme.
Sadržaj se sastojao od nekoliko kostura plemićkih likova, plus njihova bogata odjeća i predmeti darova, ukupno više od dvjesto, među kojima su bile ogrlice, naušnice, naušnice, prstenje, krugovi, tijare i štapovi, većina napravljen od plemenitih materijala i često iz regija izvan dolina Oaxace. Među materijalima isticali su se zlato, srebro, bakar, opsidijan, tirkiz, kameni kristal, koralji, kosti i keramika, svi su radili s velikim umjetničkim majstorstvom i drugim delikatnim tehnikama, poput filigrana ili upletenih i upletenih zlatnih niti u figurama. izvanredno, nešto što nikada nije viđeno u Mesoamerici.
Studije su pokazale da su Zapoteci iz Monte Albana nekoliko puta ponovo koristili grobnicu, ali najbogatija ponuda odgovarala je ukopu najmanje tri lika Mixteca koji su umrli u dolini Oaxaca oko 1200. godine nove ere.
Otkrivanjem grobnice 7, Alfonso Caso stekao je veliki prestiž, a zajedno s njim i prilike za poboljšanje proračuna i nastavak velikih istraživanja koja je planirao, ali i niz pitanja o autentičnosti nalaza . Bila je toliko bogata i lijepa da su neki ljudi mislili da je to maštarija.
Otkriće Great Plaza otkriveno je u osamnaest sezona koliko je trajao njegov terenski rad, uz podršku profesionalnog tima koji su činili arheolozi, arhitekti i fizički antropolozi. Među njima su bili Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina i Martín Bazán, kao i Casova supruga, gospođa Maria Lombardo, svi poznati glumci u povijesti arheologije Oaxaca.
Svaku zgradu istraživale su posade radnika iz Xoxocotlana, Arrazole, Mexicapama, Atzompe, Ixtlahuace, San Juan Chapultepeca i drugih gradova, kojima su zapovijedali neki od članova naučnog tima. Dobiveni materijali, poput građevinskog kamenja, keramike, kostiju, školjki i predmeta od opsidijana, pažljivo su odvojeni da bi se odnijeli u laboratorij, jer bi služili za istraživanje datuma gradnje i karaktera zgrada.
Naporan posao klasifikacije, analiziranja i tumačenja materijala oduzeo je Caso timu mnogo godina; knjiga o keramici Monte Albán objavljena je tek 1967. godine i studija grobnice 7 (El Tesoro de Monte Albán), trideset godina nakon otkrića. To nam pokazuje da je arheologija Monte Albana imala i još uvijek mora raditi vrlo mukotrpan posao.
Casovi napori nesumnjivo su se isplatili. Kroz njihova tumačenja danas znamo da je grad Monte Albán počeo da se gradi 500 godina prije Krista i da je imao najmanje pet građevinskih perioda, koje arheolozi danas i dalje nazivaju epohama I, II, III, IV i V.
Uz istraživanje, drugi sjajan posao bio je obnoviti zgrade kako bi pokazali svu njihovu veličinu. Don Alfonso Caso i don Jorge Acosta predali su mnogo napora i velikog broja radnika kako bi obnovili zidove hramova, palata i grobnica i pružili im izgled koji je sačuvan do danas.
Da bi u potpunosti razumjeli grad i zgrade, izveli su niz grafičkih radova, od topografskih planova u kojima se čitaju oblici brda i terena, do crteža kontura svake zgrade i njenih fasada. Isto tako, bili su vrlo oprezni pri crtanju svih potkonstrukcija, odnosno zgrada iz ranijih vremena koje su unutar zgrada koje sada vidimo.
Tim Casoa takođe je imao zadatak da napravi minimalnu infrastrukturu kako bi mogao doći do lokacije i preživjeti iz nedelje u sedmicu među iskopanom zemljom, arheološkim materijalom i pokopima. Radnici su položili i izgradili prvi pristupni put koji se i danas koristi, kao i neke male kućice koje su tokom sezone služile kao kamp; Morali su i improvizirati zalihe vode i nositi svu hranu. Bilo je to, bez sumnje, najromantičnije doba meksičke arheologije.
