Postoji potez duž granice između Meksika i Sjedinjenih Država gdje duboki kanjoni dominiraju pustinjskim krajolikom, ponekad nestvarnim koliko i spektakularnim.
Smješten u srcu pustinje Chihuahuan, kanjon Santa Elena, između Chihuahua i Teksasa, i Mariscala i Boquillasa, između Coahuile i Teksasa, tri su najspektakularnija kanjona u regiji: njihovi impozantni zidovi prelaze 400 metara visine u nekim tačkama. Ove geografske karakteristike rezultat su erozije generirane hiljadama godina unaprijed Rio Grandea i, bez sumnje, predstavljaju jedno od najimpresivnijih prirodnih nasljeđa koje dijele dvije države.
Tri kanjona mogu se pristupiti iz nacionalnog parka Big Bend u Teksasu, ukazanog 1944. godine nakon dužeg perioda mira između dviju nacija. Uzbuđen ovom činjenicom, i diveći se ljepoti krajolika na meksičkoj strani rijeke, tadašnji predsjednik Sjedinjenih Država Franklin D. Roosevelt predložio je stvaranje međunarodnog mirovnog parka između Meksika i Sjedinjenih Država. Meksiku je trebalo gotovo pola stoljeća da reaguje, proglasivši dva zaštićena prirodna područja na području kanjona Rio Grande, ali gest američke vlade označio je početak povijesti očuvanja koja traje do danas. Danas je zemljište zaštićeno s obje strane granice prema različitim shemama, uključujući savezne, državne i privatne rezerve. Postoji čak i jedan fokusiran isključivo na brigu o slivu: Río Escénico y Salvaje, u Sjedinjenim Državama, i njegov meksički ekvivalent, nedavno proglašeni prirodni spomenik Río Bravo del Norte, garantiraju zaštitu rijeke i njenih kanjona duž više od 300 kilometara.
Prekogranični napori
Prvi put kad sam ušao u jedan od ovih neverovatnih kanjona, učinio sam to kao privilegovani svedok istorijskog događaja. Tom prilikom rukovoditelji iz Big Benda, osoblja Cemexa - korporacije koja je kupila nekoliko zemljišta u blizini Rio Grandea u Meksiku i Sjedinjenim Državama na dugoročno konzerviranje - i predstavnici Agrupación Sierra Madre - meksičke zaštitarske organizacije koja radi u tom području više od deset godina - sastali su se kako bi splavili niz kanjon Boquillas i razgovarali o budućnosti regije i koracima koje treba slijediti za njegovo očuvanje. Tri dana i dvije noći mogao sam s ovom grupom vizionara podijeliti probleme i mogućnosti upravljanja takvim amblematičnim krajolikom.
Danas se, zahvaljujući nagonu i uvjerenju nekolicine sanjara, povijest okreće. Uokvirene inicijativom El Carmen-Big Bend Conservation Corridor Initiative, u kojoj sudjeluju vlade, meksičke i međunarodne organizacije, stočari, pa čak i privatni sektor, kojeg predstavlja Cemex, ove akcije žele postići zajedničku viziju budućnosti među svima akteri u regiji kako bi postigli dugoročnu zaštitu ovog prekograničnog biološkog mega-koridora od četiri miliona hektara.
Uvijek ću pamtiti zalazak sunca u jednom od kanjona. Žubor struje i zvuk trske koja se njihala na vjetru stvarali su tihi odjek na zidovima koji su se, kako smo napredovali, sužavali dok nisu postali uska klisura. Sunce je zalazilo i na dnu kanjona zaogrnuo nas je gotovo čaroban sumrak. Razmišljajući o razgovorima proteklih nekoliko sati, legao sam i podigao pogled, blago okrećući splav. Nakon nekoliko krugova nisam našao nikakvu razliku između dva zida - meksičkog i američkog - i pomislio sam na jastreba koji se gnijezdi u zidovima kanjona i crnog medvjeda koji prelazi rijeku u potrazi za novim teritorijama, bez obzira na kojoj su strani.
Možda je čovjek zauvijek izgubio mogućnost razumijevanja krajolika bez političkih ograničenja, ali siguran sam da će, ako nastavimo računati na sudjelovanje organizacija i pojedinaca posvećenih kao i učesnici u ovoj povijesti očuvanja, razumijevanje ojačati da pokuša postići zajedničku viziju.
