Fray Diego de Landa, franjevački misionar i ljetopisac iz 16. stoljeća u Yucatánu, revan za svoju evangelizacijsku misiju, obilazio je razna mjesta na poluotoku gdje se znalo da postoje ruševine drevnih naseljenika.
Jedno od tih putovanja odvelo ga je u čuveni glavni grad Chichén Itzá, od kojeg su sačuvane impresivne građevine, nijemi svjedoci prošlih veličina koje su prema pričama starijih završile nakon ratova između Ita i Italije. Cocom. Na kraju sukoba Chichén Itzá je napušten, a njegovi stanovnici emigrirali su u zemlje džungle Petén.
Tijekom boravka u ruševinama, autohtoni vodiči Fray Diega odveli su ga do poznatog cenota, prirodnog izvora formiranog urušavanjem krova koji je pokrivao podzemnu rijeku, omogućavajući ljudima da iskoriste vodu za svoje preživljavanje.
Ova neizmjerna šupljina imala je sveti karakter za drevne Maje, jer je bila sredstvo komunikacije s Chaacom, vodenim božanstvom par excellence, zaštitnikom kiše koja je zalijevala polja i favorizirala rast vegetacije, posebno kukuruza i drugih biljaka koje su hranili su muškarce.
Diego de Landa, znatiželjan, kroz verzije staraca koji su se školovali u doba prije osvajanja, saznao je da je Sveti Cenote jedno od najvažnijih mjesta u ritualima koji su se slavili u drevnoj prijestolnici . Zaista je preko svojih doušnika naučio legende koje su se pretakale od usta do usta i koje su opisivale nevjerovatno blago, koje se sastojalo od zlata i nakita od žada, kao i ponude životinja i muškaraca, posebno mladih djevica.
Jedna od legendi ispričala je priču o tinejdžerskom paru koji je svoje ljubavi sklonio u džunglu, protiv zabrane roditeljima mlade žene da upoznaju muškarca, jer su od djetinjstva njezinu sudbinu obilježili bogovi: jednog dana, Kad je bila starija, nudili bi je Chaacu, bacajući je sa svetog oltara koji se nalazio na rubu cenota, dajući joj život kako bi na poljima Chichén Itzá uvijek bilo obilnih kiša.
Tako je stigao dan glavne zabave i mladi ljubavnici oprostili su se s mukom, i u tom je trenutku galantni tinejdžer obećao svojoj voljenoj da neće umrijeti utapanjem. Povorka se uputila prema oltaru, a nakon nepreglednog prolaska čarobnih molitava i slava bogu kiše, stigao je vrhunac u koji su bacili dragocjeni nakit, a s njim i mladu ženu koja je potresno zavapila padajući u prazan i tijelo mu je tonulo u vodi.
U međuvremenu se mladić spustio na nivo blizu površine vode, skriven od očiju gomile, bacajući se da ispuni obećanje. Nije nedostajalo ljudi koji su primijetili svetogrđe i upozorili ostale; ljutnja je bila kolektivna i dok su se organizirali da uhapse bjegunce, pobjegli su.
Bog kiše kaznio je čitav grad; Bilo je nekoliko godina suše koje su depopulirale Chichén, pridruživši se gladi sa najstrašnijim bolestima koje su desetkovale prestrašene naseljenike, koji su za sve njihove nedaće krivili svetogrđe.
Te su legende stoljećima iskrivale auru tajne nad napuštenim gradom, koji je bio prekriven vegetacijom, a tek početkom dvadesetog stoljeća Edward Thompson je, koristeći svoj diplomatski kvalitet, akreditiran za konzula Sjedinjenih Država , stekao je imanje u kojem su se nalazile ruševine zemljoposjednika iz Yucatecan-a koji je smatrao neprikladnim mjestom za sjetvu i zato mu je dodijelio malu vrijednost.
Thompson, poznavalac legendi koje su govorile o bajkovitom blagu bačenom u vode cenote, uložio je sve napore da provjeri istinitost priča. Između 1904. i 1907. godine, prvo s plivačima koji su ronili u mutnoj vodi, a kasnije koristeći vrlo jednostavan bager, izvadio je stotine dragocjenih predmeta od najrazličitijih materijala s dna svetog zdenca, među kojima su bili elegantni pektorali i sferne kuglice uklesane u žad i diskovi, ploče i zvona obrađivani u zlatu, bilo tehnikama čekića ili obrađivanjem u livnici sistemom izgubljenog voska.
Nažalost, to blago je izvučeno iz naše zemlje i većim dijelom se danas čuva u kolekcijama muzeja Peabody u Sjedinjenim Državama. S obzirom na meksičko inzistiranje na njihovom povratku prije više od četiri decenije, ova je institucija prvo vratila puno 92 komada zlata i bakra, uglavnom čija je destinacija bila Soba maja Nacionalnog muzeja antropologije, a 1976. godine 246 predmeta je isporučeno Meksiku , uglavnom ukrasi od žada, drveni komadi i drugi koji su izloženi, na ponos Jukatekinaca, u Regionalnom muzeju Merida.
U drugoj polovini 20. stoljeća postojale su nove istraživačke ekspedicije u Sveti Cenote, kojima su sada zapovijedali profesionalni arheolozi i specijalizirani ronioci, koji su koristili moderne strojeve za bageriranje. Kao rezultat njegovog rada, na vidjelo su izašle izvanredne skulpture, ističući lik jaguara najfinijeg stila rane postklasične Maje, koji je funkcionirao kao standardni nosilac. Spašeni su i neki bakarni predmeti koji su u svoje vrijeme izgledali u svijetlom zlatu, te jednostavni ukrasi od žada, pa čak i komadi obrađeni u gumi, krajnje nježnih proizvoda, koji su se sačuvali u tom vodenom okruženju.
Fizički antropolozi s nestrpljenjem su iščekivali ljudske kosti kako bi posvjedočili istinitost dijelova, ali postojali su samo segmenti kostura djece i kostiju životinja, posebno mačaka, otkriće koje ruši romantične legende o žrtvovanim djevojkama.
