Kad zamišljamo samostane, to moramo činiti razmišljajući o mjestu gdje žive vjerski ljudi, prema pravilima koje diktira Katolička crkva i onima Instituta ili Reda kojem pripadaju. Ali krajem 16. stoljeća, ta su područja bila škole, radionice, bolnice, farme, vrtovi i mnoge druge stvari u kojima su podučavanje i učenje bili stvarnost koja je postojala u harmoniji.
Prvo ime koje je samostan dobio bilo je "claustrum". U srednjem vijeku bio je poznat pod imenom "klostrum" ili "monasterium". U njima su živjeli oni koji su položili svečane zavjete koje je mogao izdati samo papa.
Očigledno je da samostanski život potiče iz asketskog života laika koji su, živeći u njedrima porodice, odabrali post i odijevanje bez raskoši, a koji su se kasnije povukli u pustinje, posebno u Egipat i tamo živjeli u čednosti i siromaštvu.
Monaški pokret je ojačao u trećem stoljeću nakon Krista, postepeno su se grupirali oko velikih likova, poput onog svetog Ante. Od njenih početaka do 13. vijeka u Crkvi su postojale samo tri religiozne porodice: ona San Basilio, ona San Agustín i ona San Benito. Nakon ovog stoljeća nastali su brojni redovi koji su stekli veliku ekspanziju u srednjem vijeku, fenomen kojem Nova Španija nije bila strana u 16. stoljeću.
Ubrzo nakon što je grad Tenochtitlan poražen, španska kruna je uvidela potrebu da poražene narode preobrati u hrišćanstvo. Španci su bili vrlo jasni u vezi sa svojim ciljem: da osvoje domoroce kako bi povećali broj podanika Španije, takođe ubeđujući autohtone narode da su deca Božja koja je otkupio Isus Hrist; religijskim redovima povjeren je tako važan poduhvat.
Franjevci, posjednici povijesne tradicije i savršeno definirane i konsolidirane institucionalne fizionomije od kraja 15. stoljeća, osnovali su prve evangelizacijske zajednice 1524. godine u četiri autohtona središta od velikog značaja, smještena u središnjoj regiji Meksika, protežući se godinama kasnije do sjever i jug ove regije, kao i Michoacán, Yucatán, Zacatecas, Durango i Novi Meksiko.
Nakon franjevačkog reda, propovjednici Santo Dominga stigli su 1526. Zadaci evangelizacije dominikanaca započeli su sustavno do 1528. godine, a njihov je rad obuhvaćao opsežno područje koje je obuhvaćalo trenutne države Tlaxcala, Michoacán, Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Yucatán i regija Tehuantepec.
Napokon, stalne vijesti iz Amerike i evangelizacijski rad franjevaca i dominikanaca doveli su do dolaska reda sv. Augustina 1533. godine. Dva gospodara kasnije su se formalno uspostavila, okupirajući veliku teritoriju čije su regije u to vrijeme bile. i dalje graniči: regije Otomian, Purépecha, Huasteca i Matlatzinca. Divlja i siromašna područja s ekstremnom klimom bili su geografski i ljudski teren na kojem je ovaj poredak propovijedao.
Kako je evangelizacija napredovala, formirane su biskupije: Tlaxcala (1525), Antequera (1535), Chiapas (1539), Guadalajara (1548) i Yucatán (1561). Ovim jurisdikcijama jača se pastoral i briga i definira se crkveni svijet Nove Španije, gdje je Božanski mandat: "Propovijedajte evanđelje svakom stvorenju", bio primarni moto.
Što se tiče mjesta u kojem su živjeli i obavljali svoj posao, samostanska arhitektura triju redova uglavnom je bila prilagođena takozvanom "umjerenom tragu". Njegove ustanove činili su sljedeći prostori i elementi: javnost, posvećena bogoslužju i poučavanju, poput hrama s različitim dijelovima: hor, podrum, lađa, prezbiterij, oltar, sakristija i ispovjedaonica, atrij, otvorena kapela, posas kapelice, atrijalni križevi, škola i bolnica. Privatni, koji se sastoji od samostana i njegovih različitih zavisnosti: klaustar, ćelije, kupaonice, trpezarija, kuhinja, frižider, podrumi i skladišta, dubina soba i biblioteka. Uz to su bili voćnjak, cisterna i mlinovi. U svim tim prostorima odvijao se svakodnevni život braće, koji je podlijegao pravilu, koje je prvi mandat koji uređuje poredak i kojem su usmjerene sve moguće konzultacije, a pored toga i ustavi, dokument koji čini opsežna referenca na svakodnevni život samostana.
Oba dokumenta sadrže zajedničke statute, jasno ukazujući na to da privatno vlasništvo ne postoji, da se prije svega molitva i mrtvljenje tijela moraju vršiti postom i skromnošću. Ovi zakonodavni instrumenti ukazuju na upravljanje zajednicama, materijalne, duhovne i vjerske aspekte. Uz to, svaki je samostan dobio ceremonijal: priručnik o svakodnevnom ponašanju, kako individualnom tako i kolektivnom, gdje su se strogo poštivali hijerarhijski poredak i funkcije svakog pojedinca u vjerskoj zajednici.
Što se tiče njihove vjere, redovi su živjeli religiozno u svojim samostanima pod vlašću svog provincijala i uz svakodnevnu molitvu. Bili su dužni pridržavati se pravila Pravila, Ustava, božanske službe i poslušnosti.
Skrbnik je bio centar disciplinske uprave. Njihov svakodnevni život bio je strogo discipliniran, osim u svetim danima, kao što je gradonačelnik Semane, prvog petka u mjesecu i nedjeljom, kada je bilo potrebno da se rasporedi i aktivnosti razlikuju na osnovu proslava, Pa, ako je svakodnevno bilo povorki, tih dana su se množile. Učenje kanonskih sati, koji su različiti dijelovi službe koje Crkva koristi u različito doba dana, reguliralo je samostanski život. To treba uvijek govoriti u zajednici i u hramskom horu. Tako su se u ponoć izgovarale Matine, nakon čega je trajao sat mentalne molitve, a u zoru su se molile jutarnje molitve. Tada se održalo slavlje Euharistije i, uzastopno, tijekom dana nastavili su se različiti uredi, jer je svima zajednica uvijek trebala biti na okupu, bez obzira na broj redovnika koji su naseljavali samostan, jer je to moglo varirati između dva i do četrdeset ili pedeset fratara, ovisno ne samo o tipu kuće, odnosno njenoj hijerarhiji i arhitektonskoj složenosti, već i o zemljopisnom položaju, jer je sve ovisilo o tome je li to veći ili manji samostan, vikarijat ili posjeta.
Dnevni život završio se nakon takozvanih punih sati, otprilike u osam sati noću i od tada pa nadalje tišina bi trebala biti apsolutna, ali korištena za meditaciju i učenje, temeljni dio samostanskog života, jer ne smijemo zaboraviti da ovi Prostori su bili karakteristični i bili su izvanredni u 16. stoljeću kao važni centri za proučavanje teologije, umjetnosti, autohtonih jezika, istorije i gramatike. U njima potječu škole s prvim slovima, gdje su djeca, uzeta pod tutorstvo braće, bila vrlo važno sredstvo za preobraćenje starosjedilaca; otuda i važnost samostanskih škola, posebno onih koje su vodili franjevci, koji su se također posvetili podučavanju umjetnosti i zanata, stvarajući cehove.
Strogost vremena značila je da je sve izmjereno i numerirano: svijeće, listovi papira, mastilo, navike i cipele.
Raspored hranjenja bio je strog i zajednica je morala biti zajedno kako bi jeli, tako i pili čokoladu. Generalno, fratri su dobivali kakao i šećer za doručak, hljeb i supu za ručak, a popodne su imali vodu i malo biskvita. Prehrana se temeljila na različitim vrstama mesa (govedina, perad i riba) i voću, povrću i mahunarkama uzgajanim u vrtu, što je bio radni prostor od kojeg su imali koristi. Konzumirali su i kukuruz, pšenicu i pasulj. Vremenom se priprema hrane miješala s ugrađivanjem tipično meksičkih proizvoda. Različita variva pripremala su se u kuhinji u keramičkim ili bakarnim šerpama, loncima i koritima, metalni noževi, drvene kašike, kao i sita i sita od različitih materijala, a koristili su se i molkajeti i minobacači. Hrana se posluživala u trpezariji u priboru kao što su zemljane posude, zdjele i bokali.
Samostanski namještaj sastojao se od visokih i niskih stolova, stolica i fotelja, kutija, škrinja, kovčega i ormarića, svi s bravama i ključevima. U ćelijama se nalazio krevet s dušekom od dušeka i slame i grubih vunenih pokrivača bez jastuka i stolića.
Zidovi su prikazivali neke slike na religioznu temu ili drveni križ, jer su simboli koji se odnose na vjeru bili zastupljeni na zidnoj slici u hodnicima klaustra, dubinske sobe i trpezarije. Vrlo važan dio bile su biblioteke koje su formirane unutar samostana, kako kao podrška proučavanju religioznog, tako i za njihovo pastoralno djelovanje. Tri reda uložila su velike napore da samostanima pruže osnovne knjige za pastoralni život i poučavanje. Predmeti koji su bili preporučeni bili su Sveta Biblija, kanonsko pravo i knjige propovijedi, da nabrojimo samo neke.
Što se tiče zdravstvenog stanja braće, ono je moralo biti dobro. Podaci iz samostanskih knjiga pokazuju da su živjeli 60 ili 70 godina, uprkos tadašnjim nehigijenskim uvjetima. Lična higijena bila je relativna, kupaonica se nije koristila rutinski, a uz to su često bili u kontaktu sa stanovništvom koje je bolovalo od zaraznih bolesti poput malih boginja i tifusa, pa otuda i postojanje bolnica i ambulanti za fratre. Postojale su ljekarne s lijekovima na bazi ljekovitog bilja, od kojih su mnoge obrađivale u vrtu.
Smrt je bio završni čin redovnika koji je čitav svoj život posvetio Bogu. Ovo je predstavljalo događaj, kako lični, tako i zajednički. Posljednje prebivalište fratara obično je bio samostan u kojem su živjeli. Sahranjeni su na mjestu koje su sami izabrali u samostanu ili na onom koje je odgovaralo njihovoj vjerskoj hijerarhiji.
Funkcije samostana u Novoj Španiji i misionara bile su vrlo različite od funkcija Europljana. Iznad svega služili su kao mjesta indoktrinacije i katehetske poduke. U 16. stoljeću bili su centri kulture jer su fratri veliki dio svojih dana posvetili evangelizaciji i obrazovanju. Oni su takođe bili arhitekti i majstori mnogih zanata i umetnosti i bili su zaduženi za crtanje gradova, puteva, hidrauličke radove i obrađivanje zemlje novim metodama. Za sve ove zadatke koristili su pomoć zajednice.
Fratri su učestvovali u izborima civilnih vlasti i u velikoj su mjeri organizirali život stanovništva. Ukratko, njegov rad i svakodnevni život govori o unutrašnjosti, jednostavnoj i jedinstvenoj vjeri, usmjerenoj na suštinu, a ne na površnost, jer iako je svakodnevni život bio obilježen željeznom disciplinom, svaki je fratar živio i komunicirao sa sobom i sa stanovništvo kao i svako ljudsko biće.
