Tokom kolonijalnog perioda u Meksiku, mnogi putnici sa starog kontinenta došli su u našu zemlju kako bi proučavali floru, faunu, urbani pejzaž, kao i vrste i običaje meksičke populacije.
U tom periodu, kada je barun Alejandro de Humboldt putovao, od 1799. do 1804., kroz razne američke zemlje, između ostalog i Meksiko, čiji je cilj bio izvođenje naučnih studija posvećenih promatranju kako prirodnih resursa, tako i kao i glavni urbani centri. Humboldt poseban naglasak stavlja na proučavanje arheoloških spomenika i različitih karakterističnih pejzaža posjećenih mjesta, a po povratku u Europu njegovi rezultati čine rad pod naslovom "Putovanje u ravnodnevne regije Novog kontinenta". S druge strane, dvije njegove važne knjige: "Politički esej o Kraljevini Novoj Španiji" i "Pogledi na Kordiljere i spomenike autohtonih naroda Amerike", pobudile su veliku znatiželju u evropskoj javnosti. Tako su, privučeni izvrsnim Humboldtovim pričama, značajan broj putnika-umjetnika počeli pristizati u našu zemlju, među kojima se posebno ističe mladi Nijemac Karl Nebel.
Pokazalo se da su Nebelovi biografski podaci vrlo oskudni, znamo samo da je rođen 18. marta 1805. godine u gradu Altona, smještenom zapadno od Hamburga na rijeci Elbi. Umro je 50 godina kasnije u Parizu, 14. juna 1855. Bio je arhitekt, dizajner i slikar. Stekao je obrazovanje prema svom vremenu, pod punim utjecajem neoklasičnog pokreta; Njegovo djelo pripada umjetničkom trendu poznatom kao Romantizam, pokret koji je bio na vrhuncu u Francuskoj iz 19. vijeka i široko se ogleda u svim Nebelovim litografijama.
Rad Karla Nebela pod naslovom: "Slikovito i arheološko putovanje nad najvažnijim dijelom Meksičke Republike, u godinama između 1829. i 1834. godine", sastoji se od 50 nacrtanih litografija, većina u boji, a nekoliko u bijeloj i crna .. Ova djela dizajnirao je sam Nebel, ali izvedena su u dvije različite pariške radionice: Litografija Lemercier, Bernard i kompanija, smještene na Rue de Seine SG gg., i druga, Litografija Federica Mialhea i braće , Ulica Saint Honoré 35. Neke ploče litografirao je Arnould, a druge Emile Lasalle, koji je radio u Bernardovoj i Freyovoj radionici, a u nekima je i dvoje litografa interveniralo: Cuvillier za arhitekturu i Lehnert za slike.
Francusko izdanje Nebelovog djela objavljeno je 1836. godine, a četiri godine kasnije pojavilo se i špansko izdanje. U svojim tekstovima, napisanim s ciljem objašnjavanja detaljnih ilustracija, razrađenih na jednostavnom i pristupačnom jeziku, njegovo znanje o knjigama koje su napisali prvi španski kroničari 16. stoljeća, poput Torquemade, između ostalih, kao i tekstovi bliži njegovo vrijeme, poput tekstova Alejandra de Humboldta i Antonija de Leona y Game.
Nakon putovanja kroz obalne regije, sjeverni dio zemlje, Bajío, gradove Meksika i Pueblu, Nebel kreće natrag u Pariz, gdje se sastaje s barunom de Humboldtom, tražeći od njega da predgovor knjigu, koju je postigao srećom. U svom tekstu barun ističe veliki naturalistički smisao, estetski karakter i veliko arheološko naučno zanimanje Nebelovog djela. Takođe hvali krajnju posvećenost njemačkog istraživača, koja se ogleda u opisima arheoloških spomenika. Međutim, ono što je najviše privuklo Humboldtovu pažnju bile su divne litografije koje čine to djelo.
Za Nebela je najvažnija svrha njegovog rada, usmjerenog na veliku populaciju, bila upoznati europsku javnost s različitim prirodnim i umjetničkim aspektima Meksika, koji naziva "američkom Atikom". Dakle, bez namjere da uputi čitatelja, Nebel ga je namjeravala rekreirati i zabaviti.
Tri su teme obrađivale ovaj putnik u svojim dragocjenim litografijama: arheologija, urbanizam i meksički običaji. Postoji 20 ploča koje sadrže arheološku tematiku, 20 je bilo posvećeno gradovima, gdje je prirodni krajolik ugrađen u cijelu scenu, a preostalih 10 odnosi se na nošnje, vrste i običaje.
U litografijama koje se odnose na meksičku arheologiju, Nebel je uspio stvoriti drevno i veličanstveno okruženje, gdje bujna vegetacija uokviruje čitav prizor; Ovo je slučaj slike nazvane Monte Virgen, gdje nam Nebel pokazuje džinovsko drveće i biljke koje putnicima otežavaju prolazak. U ovoj je seriji prvi objavio piramidu niša El Tajin, koju smatra posljednjim svjedokom drevne civilizacije osuđene na nestanak. Pokazuje nam i općeniti pogled na piramidu Cholula, za koju nam kaže da je to najveća građevina drevnog Anábuaca, pruža nam mjere njegove baze i visine, na osnovu tekstova koje su napisali Torquemada, Betancourt i Clavijero . Na kraju objašnjenja teksta slike, zaključuje da je piramida sigurno sagrađena kao groblje kraljeva i velikih gospodara.
Zapanjen kiparskom umjetnošću Meksike, i vraćajući se u Don Antonio de León y Gama, Nebel nam pruža potpune informacije o ovoj trgovini, kao i približne podatke na pločici tri važne skulpture pronađene kratko vrijeme prije (krajem 18. vijeka, 1790.), kamen Tizoc, Coatlicue (nacrtan s nekim nepreciznostima) i takozvana Piedra del Sol.Pokazuje nam i neke od pred hispanskih muzičkih instrumenata, grupiranje zviždaljki, flauta i teponaztlisa.
Tokom svojih obilazaka unutrašnjosti zemlje, Nebel posjećuje, prema sjeveru Meksika, državu Zacatecas, ilustrirajući ruševine La Quemade u četiri ploče; prema jugu, u državi Morelos, pravi četiri litografije Xochicalca, u kojima nam pokazuje rekonstrukciju, ne sasvim približnu, Piramide pernate zmije i njenih glavnih reljefa.
Što se tiče druge teme koju je obradio Nebel, on uspijeva spojiti urbani krajolik sa prirodnim. Crteži prikazuju glavne i najvažnije karakteristike gradova koje je posjetio ovaj umjetnik, Puebla, San Luis Potosí i Zacatecas, između ostalih.
Neki od njih korišteni su kao pozadina kompozicije, čija je glavna tema opsežne doline. U detaljnijim pogledima vidimo velike i impozantne trgove sa spomenicima i zgradama vjerske prirode. Takođe prepoznajemo glavne pomorske luke države: Veracruz, Tampico i Acapulco, koje su nam pokazane u odnosu na njihov značaj.
Nebel Meksiko Sitiju posvećuje pet tanjura, jer je to mjesto koje najviše privlači njegovu pažnju, i smatra ga najvećim i najljepšim gradom španske Amerike, usporedivim s glavnim evropskim gradovima. Najupečatljiviji iz ove serije litografija su: Meksiko viđen iz Nadbiskupije Tacubaya, koja zajedno s Vista de los volcanes de México čine savršenu sekvencu koja omogućava Nebelu da pokrije cijelu Meksičku dolinu i istakne grandiozni i impozantni karakter ova velika metropola.
Kao detaljniji prikaz, ovaj je putnik izradio dvije pločice zócala trenutne prijestolnice. Prva od njih je ona naslovljena Interior de México, u kojoj je dio metropolitanske katedrale prikazan s lijeve strane, s druge strane, zgrada koja zauzima Nacionalnu Monte de Piedad, a u pozadini vidimo veličanstvenu dobro poznatu zgradu kao što je El Parían, mjesto gdje se u 19. stoljeću trgovalo svim vrstama finih proizvoda iz Azije. Druga litografija nosi naslov Plaza Mayor de México, u njoj se nalazimo na ušću ulice Plateros koja je danas avenija Madero, a glavnu temu čini impozantna gradnja katedrale i Sagraria, uz to iz ugla Nacionalne palače, koju čine sadašnje ulice Seminarija i Monede, a pozadina ima kupolu crkve Santa Teresa.
Posljednja litografija serije Mexico City, Nebel je nazvala Paseo de la Viga u Meksiku, to je tradicionalna scena u kojoj nam Nebel prikazuje različite društvene grupe, od najskromnijih do najelegantnijih koji uživaju odmor i predivan krajolik koji imaju oko sebe. Na ovoj ploči prelazimo na stari spojni kanal između jezera Texcoco i Chalco.Na krajevima kompozicije umjetnik je predstavio karakterističnu vegetaciju chinampas: drveće poznato kao ahuejotes. U pozadini cijenimo La Garitu, gdje se okupljaju ljudi spremni započeti šetnju, bilo pješice, na konjima, u elegantnim kočijama ili kanuima, a u pozadini se ističe šareni most.
Iz provincijskih gradova, Nebel nam je ostavio jednostavan pogled na Pueblu, sa pozadinom vulkana Iztaccíhuatl i Popocatépetl, općenitim pogledom na Guanajuato i još jedan njegov gradonačelnik Plaza. Sa Zacatecasa nam pruža panoramski pogled, unutrašnjost i pogled na rudnik Veta Grande i Aguascalientes, detalje o gradu i Plaza Mayor. Tu je i Plaza Mayor iz Guadalajare, općeniti pogled na Jalapu i još jedan na San Luis Potosí.
Druga tema za koju se Nebel nagnula bila je costumbrista, na koju je uglavnom utjecao rad Italijana Claudia Linatija, koji je bio uvodnik litografije u Meksiku. Na tim slikama putnik je prikazao stanovnike različitih društvenih slojeva koji su bili dio novonastale Republike odjeveni u svoje najkarakterističnije odijelo, koje pokazuje modu tog vremena. Ovo je posebno izvanredno. u litografiji koja prikazuje grupu žena koja nosi mantilu i odjevena je na španski način, ili onu drugu gdje se pojavljuje bogati zemljoposjednik u pratnji svoje kćeri, sluge i njegovog batlera, sve one elegantno odjevene i jašu na konjima. Upravo u ovim litografijama tema svakodnevnog života Nebel ističe svoj stil pod utjecajem romantizma, u kojem fizički tipovi predstavljenih likova ne odgovaraju stvarnosti, već klasičnim vrstama drevne evropske umjetnosti. Međutim, ove slike su vrlo korisne za razumijevanje i rekonstrukciju različitih aspekata života u Meksiku tokom prvih decenija 19. vijeka. To predstavlja važnost ovog umjetnika, pored velike kvalitete njegovih djela.
